फातिमा अल-फ़िहरी: सबसे पुराने विश्वविद्यालय की संस्थापक

उसने इस्लामी न्यायशास्त्र फ़िक़ह और हदीस का अध्ययन किया बहुत कठिन परिश्रम और विनम्र शुरुआत के बाद, फातिमा के परिवार को अंततः समृद्धि का आशीर्वाद मिला। उनके पिता, मोहम्मद बिन अब्दुल्ला अल-फ़िहरी, एक बेहद सफल व्यवसायी बन गए थे। फातिमा के पति, पिता और भाई की मृत्यु के बाद, फातिमा और उनके एकमात्र अन्य बहन, मरियम को एक बड़ी विरासत मिली, जिसने उनकी वित्तीय स्वतंत्रता का आश्वासन दिया। यह उनके जीवन के बाद के दौर में था कि उन्होंने खुद को प्रतिष्ठित किया। एक अच्छी शिक्षा प्राप्त करने के बाद, बहनों ने अपनी सारी संपत्ति अपने समुदाय को लाभ पहुंचाने के लिए समर्पित कर दी। यह देखते हुए कि फ़ेज़ में स्थानीय मस्जिदें उपासकों की बढ़ती आबादी को समायोजित नहीं कर सकती हैं, जिनमें से कई इस्लामिक स्पेन के शरणार्थी थे, हवारा जनजाति के एक व्यक्ति से जमीन खरीदने के बाद, मरियम ने 245AH/859CE में लुभावनी और भव्य अंडालूसी मस्जिद का निर्माण किया और फातिमा ने अल-क़रवाईयिन नामक मदरसे की स्थापना की। मस्जिद को बनने में 18 साल लगे। इस तरह  सन् 859 में फातिमा अल-फ़िहरी द्वारा अल-क़रावियिन मस्जिद का निर्माण हुआ। उस समय मस्जिद में ही मदरसा भी होने का चलन था। यह मदरसा अपने उच्च गुणवत्ता युक्त शिक्षा के कारण बढ़ता चला गया और कुछ ही सालों में यूनिवर्सिटी बन गया। मस्जिद को 845 ईस्वी में राजा याहिया इब्न मुहम्मद की देखरेख में बनाया गया था। उसने फिर इसे बनाया और इसके आकार को दोगुना करते हुए आसपास की जमीन खरीदी। अल-क़रावियिन विश्वविद्यालय में पुस्तकालय को दुनिया में सबसे पुराना माना जाता है। 

फातिमा की बड़ी आकांक्षाएं थीं, और शुरुआती जमीन से सटी संपत्ति खरीदना शुरू कर दिया, जिससे मस्जिद का आकार काफी बढ़ गया। उन्होंने परियोजना को पूरा करने के लिए लगन से वह सब खर्च किया जो समय और धन की आवश्यकता थी। वह पूजा में भी बेहद पवित्र और भक्त थी और उसने रमजान 245 एएच/859 सीई में निर्माण के पहले दिन से लेकर दो साल बाद परियोजना पूरी होने तक रोज़ाना उपवास करने की धार्मिक प्रतिज्ञा की, जिसके बाद उसने बहुत ही मस्जिद में कृतज्ञता की प्रार्थना की। उसने निर्माण के लिए अथक परिश्रम किया था।